José Maria de Eça de Queiroz nasceu em 1845 na Póvoa de Varzim. Os seus pais casaram-se apenas quatro anos após o seu nascimento, algo muito controverso para aquela época. Teve seis irmãos e o seu pai foi o juiz instrutor do famoso processo de Camilo Castelo Branco.
Estudou Direito na Universidade de Coimbra e foi juiz e jornalista em Lisboa. Em viagem pelo Oriente, assistiu à inauguração do Canal de Suez, no Egito, e visitou a Palestina, experiências que levaria para algumas das suas obras. Foi também administrador do concelho de Leiria.
Iniciou o movimento realista na literatura portuguesa e é considerado o maior romancista do século XIX. Morreu em 1900, em Paris, enquanto cônsul.